かっこよすぎて見れない

「ニュート～～～～！　どういうことだ！？　一緒に寝たくないって……！？」
　ぶわっーとあたりの空間が揺れた。ニュートは寝台の上に小さく縮こまった。ベーケス２世は我に返って、机の上で弧を描きながらカラカラと揺れたグラスを押さえた。
　それから、ゆっくりと両手を広げて、にっと笑うと、いつものように敵意がないことを示すのだった。念力を操る吸血鬼にとって、それには全く武装解除の意味は含まれないわけだが……それはともかく、形式や態度というのは大切だ。伝統や格式なんかと同じくらい。
「あ、すまん、すまん……。大きな声を出してしまったな。怯えさせるつもりはなかったんだ……。ニュート。で、なんだって？　なんて言った？　俺はたぶん聞き違えたと思うんだが……」
　ニュートは耳を塞いでふるふると首を横に振っていた。ニュートが、さっきから目を合わせてくれない。涙目で小さく囁いている。
　別々に寝たい……。
　小さいわりには、ニュートの声ははっきり響いた。
「……寝たい？　別々に？」
　ニュートはこくりとうなずいた。
　新婚生活の第一歩は、思い切り暗礁に乗り上げたらしい。
「……婚約式でいろいろタイヘンだったから、疲れてるんだろ？　ほら、寝るぞ！　ほら！　ニュート、何もしないから！　な！　なーんにも！」
　ところが、布団をポンポンしても、ニュートはうんとは言わないのだ。
　なぜだ。
　どうしてなのか、ベーケス２世には理解できなかった。
「……人間は結婚したら普通は一緒に寝るものなんじゃないのか？　ベッドもこの通り、新しい奴だし、……特注！　まくらも！　ふかふかだし……。ほら、俺はちゃあんと、お前から貰ったきわどい下着も履いて……いてっ」
　ズボンをずり下げようとしたら、飛んできた枕を額に食らうはめになった。くれたのはニュートなのに！
　ベーケス２世は愕然とした。
「な、なぜだー、ニュート……俺を愛してくれているんじゃなかったのか！？　俺を、俺だけを選んでくれたんじゃなかったのか……！　吸血鬼になってまで、俺を受け入れてくれたんじゃなかったのか！？」
　ニュートはうつむいたまま何も言わない。
　ニュートは自分を愛しているはずではないのか。
　緊張からか、式の間ずっと下を向いてはいたけれど、ニュートはいやがったりしなかった。すべてを委ね、首筋に牙を突き立てたとき――、生まれてからいちばん甘美だった瞬間。きっといつまでも大事な瞬間。死に際にだって思い出すだろう光景。上向かせて、ベーケス２世がニュート、と呼んだときの、あのときの顔をよく覚えている。真っ直ぐに赤い瞳を見つめて、恥ずかしそうに、それでもにっこり微笑んでくれたはずなのだ。
「なぜだ……」
　吸血鬼になったから？　手に入ったら、もう興味はないとでもいうのか。それとも、実体の俺が気に入らなかったのか……。
　あまりに急な心変わりだ。
「どうしてだ。ニュート……。俺に、説明してくれるよな？」
　ニュートにだけは嫌われるわけにはいかない。ニュートの顔を慎重にのぞき込むと、ニュートはまた視線を逸らして、言った。
　かっこよすぎるから無理。
「うん？」
　はっきり言った。
「どういうことだ？　なにが無理だって？」
　ベーケス２世が、髪をおろした姿がかっこよすぎるから、じぶんが一緒に寝るのは無理。
「……は？　え？」
　何度も言わせないで、と、ニュートがべちっと手の平でベーケス２世を押しのけてきた。
「ニュ、ニュート～～～～！」
　それがホンキなら、嬉しい。でも押しのける力は強い。強引に事を運んで拒絶されるのはいやだ。
「そりゃあ、俺は実体ではなかったが……でも。ずっと……魔界を再建する間、長いこと一緒にいただろう？　俺はずっと変わらないだろ、ほら……ずっとこのままだし。ほら、いつもの俺だ！」
　髪をかき上げていつものように戻してみるが、ニュートはベーケス２世の顔をじっと見ると、悲鳴を上げて目をそらした。ほっぺがちょっと赤かった。それでもこっちを見て欲しくて、片手を頬にそえて持ち上げてやると、ニュートは、ようやくこっちを向いた。
　本物は無理。実体は無理～！
　とかいうと、やっぱりきゃーとか言って、取り戻した枕をぽすぽすしている。
「…………」
　愛とは、ちょっと難解すぎやしないだろうか。
「ニュート」
　たぶん、嫌われるよりはずっとずっと良いことだと思う。けれどもそれで、結婚してから伴侶にまともに触れられないというのはあんまりだ。
「ニュート」
　手を伸ばすと、ニュートはするっと壁際に逃げた。来い、と手招きしてみるが、頬を押さえたままふるふると首を横に振るだけだった。
　話しかけないで欲しい。音質が違う。
「音質ってなんだ――」
　サラウンドをやめて欲しい。
「やめろと言われても……そうだ！　そ、それならば耳元で話せば……片側だけだから……ほら……」
　やめて、と、ニュートはまた異議を唱える。そんなことをされたらどうにかなってしまう、と。
　ニュートはベーケス２世をぐいぐい押しのけた。
「触るのもだめ、話すのもだめ……だったら次は何だ？　ええ？　ニュート。見るのもだめか？」
　だって、とニュートは煮え切らない返事をしてまたちらっと顔を見上げてきた。
「俺は、十五年間ずっと、ずっと……ずっとお前のことだけを思い続けてきたのに……愛しているのに……」
　ずっと触れたいと思ってきたのに――。
　いったい、この状況はなんなのだろう。すべてを手に入れたと思ったのに、なにもできない。
　こんなの、あまりにも理不尽すぎる。
　ただ、ニュートは、近づいても別にベッドから逃げたりはしない。
「……」
　えい、と、手を取ってしまうと、ニュートはそのまま固まった。ベーケス２世も固まった。ふりほどかれはしなかった。ニュートは耳まで赤かった。
「……」
　なんだかまずいことをした気になった。柔らかい手をそっーと元の位置に戻そうとすると、ぎゅうと力を込められてますます分からなくなった。
「ニュート。ニュート？　俺はなんでもする。お前が望むことなら、なんでも……なんでもする。ほら、キスだってできるぞ！　それで、なあ、どうしたい……？　俺はどうしたらいい？」
　ニュートはそっと目をそらし、何か言いかけた。ベーケス２世は、一言も聞き漏らすまいと耳を澄ました。
　別々に寝たい……。
「そうか。……そうかあ。そうかあ……」
　改めて手を離すと、今度はちゃんと離れる。
「でも、俺はいやだなあ。ニュートと一緒に寝たいなあ……」
　ベーケス２世がベッドの上に横たわると、ニュートも、ベッドのふちに腰掛けて、別に消えたりはしなかったのだ。じっーと顔を覗き込まれる。重力が垂直に働いていて、上から下、視線がすとんと落ちてきて、まっすぐに目が合うのだ。前も同じようなことがあったが、そっと頬に手を伸ばすと、もう手が触れてしまう。
「ニュート、一緒に寝よう。……俺は一緒に寝たいな」
　さらさらと髪の毛を梳かすと、指に引っかからずに抜けていった。
「……子守唄も……歌ってやるから……」
　これは、ベーケス２世にとっては身を切るような思いだった。ベーケス２世はあまり歌が上手とはいえない。
　……。
　ニュートが無言のまま、すっとベッドに入ってきた。
　実に、よく分からない。
「俺は歌が上手くないんだがなあ……今日だけ、今日だけだからな！」
　ベーケス２世が念を押すと、ニュートは別の方向を向いてしまった。……どうも笑っているようで、髪の毛の輪郭が震えているのだ。見えないから分からないけれど、そんな気がする。
　頬をつついたが、寝顔を見られたくない、と言って、ニュートはこっちを向いてくれない……。
「あのなあ、ニュート。寝顔を見られたくないって言っても、俺は覚えてるぞ……棺で一緒に、横になったろう……」
　あれは本物のベーケス２世じゃないし……。
　と、ニュートは言った。
「なんだそりゃあ。俺は、お前のちっちゃいころの寝顔だって覚えてるぞ……。口を開けて、まぬけな顔ですやすやって……いてっ」
　痛くはなかった。ごくごく、弱い力だったからだ。
「……。なあ、ニュート……こっち！　向いて！」
　懇願をおびた声になった。ニュートは、ごそごそと向いてはくれたが、毛布を被ってもぐってしまった。手を伸ばすと、捕まえられて、それから両手で包み込まれる。
　これは、なんだ。
　それから、ニュートは好き勝手にすやすや眠ってしまったようで、ベーケス２世は身動きがとれなくなってしまったのだった。
　ベーケス２世は、どうしたらいいか、ほんとうにどうしたらいいのか、全てが分からなくなってしまった。とりあえずできることといえば、余った片手で髪を撫でてやるくらいで。
　もしも今日、ニュートが杭を持ってきたら、あらがう術はないだろう。

2022.03.11